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OpenAI mette sul tavolo 3,2 gigawatt di potenza elettrica, 80 milioni di dollari in benefici comunitari e crediti per il suo strumento di coding. Il Progetto Camellia, annunciato oggi in Georgia, è il tentativo più ambizioso dell'azienda di costruire infrastruttura AI sul suolo americano, ma atterra in un clima di crescente ostilità locale verso i data center. Il messaggio è chiaro: OpenAI paga tutto, i residenti non vedranno aumenti in bolletta. La tensione tra sviluppo dell'AI e accettazione sociale resta il nodo da sciogliere.
L'accordo energetico: potenza record distribuita in quattro anni
Il contratto con Georgia Power prevede la fornitura di 3,2 gigawatt di elettricità, consegnati in fasi tra il 2028 e il 2032. L'infrastruttura sorgerà nell'area del Savannah Gateway Industrial Hub, un polo industriale già esistente nella contea di Effingham. Secondo i termini resi noti, OpenAI coprirà l'intero costo delle infrastrutture e del servizio elettrico: le regole della Georgia Public Service Commission impediscono che questi oneri vengano trasferiti ai contribuenti locali.
Un dettaglio tecnico distingue il progetto da altri data center: sarà tra i primi impianti progettati per ridurre proattivamente il consumo energetico prima che i residenti vengano impattati durante i picchi di domanda. L'obiettivo dichiarato è sostenere l'affidabilità della rete elettrica anziché stressarla.
Sul fronte idrico, OpenAI adotta un sistema a circuito chiuso, simile al funzionamento di un radiatore d'auto. L'acqua ricircola senza prelievi e scarichi continui: il consumo idrico ordinario sarà paragonabile a quello di un edificio per uffici con lo stesso numero di dipendenti, limitato a servizi igienici, cucine e manutenzione.
Cosa ottiene la comunità: 80 milioni di dollari e l'ingresso di Codex nelle università
OpenAI ha strutturato un pacchetto di compensazioni su due binari:
- 80 milioni di dollari in benefici comunitari distribuiti lungo l'intera vita del progetto, destinati a scuole, sanità pubblica, alloggi, formazione professionale, servizi per i veterani e sostegno alle piccole imprese. La cifra è separata dal gettito fiscale previsto, che OpenAI stima in centinaia di milioni di dollari: l'azienda prevede di diventare il maggior contribuente della contea.
- 71 milioni di dollari in crediti Codex, il tool di coding agentico integrato in ChatGPT, riservati agli studenti di college, community college e istituti tecnici della Georgia. Ogni studente idoneo riceverà 100 dollari in crediti tramite il proprio account ChatGPT, con l'obiettivo di far acquisire esperienza pratica con l'AI generativa in settori che vanno dall'ingegneria alla manifattura, dalla sanità all'imprenditoria.
L'operazione ha una doppia lettura: da un lato formazione e accesso tecnologico, dall'altro una leva per fidelizzare precocemente la prossima generazione di sviluppatori. Anthropic e altre aziende di AI hanno già attivato programmi simili.
Le criticità: poche assunzioni e molta diffidenza
Nonostante le cifre, il Progetto Camellia arriva in un momento in cui i data center affrontano proteste crescenti negli Stati Uniti. I residenti contestano l'uso intensivo di risorse, il rumore e la sproporzione tra investimenti miliardari e posti di lavoro fissi generati, giudicati pochissimi. OpenAI dichiara che il sito genererà migliaia di posti tra costruzione e ruoli permanenti, con priorità a fornitori e imprese locali, ma non fornisce una cifra esatta sull'occupazione stabile a regime.
L'azienda ha scelto una strategia di trasparenza preventiva: giovedì 23 luglio 2026 si terrà un'audizione pubblica in cui i cittadini potranno incontrare il team di progetto, fare domande e contribuire a definire un Georgia Community Compact che tradurrà le priorità locali in impegni vincolanti. Un audit indipendente annuale, reso pubblico, dovrà verificare il rispetto delle promesse.
3,2 gigawatt sono una scommessa industriale, non solo energetica
Dietro la cifra record si legge una presa di posizione. OpenAI sta replicando il modello già avviato ad Abilene, Texas, dove il suo primo campus opera su scala e addestra modelli di frontiera. Portare 3,2 GW in Georgia significa costruire la capacità di calcolo per la prossima generazione di modelli senza dipendere da fornitori esterni, in un momento in cui la potenza di calcolo è il fattore limitante della corsa all'AI.
Il nodo resta l'accettazione territoriale. Gli 80 milioni promessi equivalgono a un investimento di circa 25 milioni di dollari per ogni gigawatt installato, ma il beneficio occupazionale diretto sembra contenuto rispetto all'impatto fisico dell'infrastruttura. La partita si giocherà sulla capacità del Compact di trasformare impegni generici in ricadute misurabili per chi vive nella contea di Effingham. L'audizione del 23 luglio è il primo banco di prova.
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