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OpenAI ha comprato Glass Imaging, startup californiana della fotografia computazionale, per oltre 300 milioni di dollari. La cifra vale tre volte la valutazione di 100 milioni riconosciuta alla società in un round di finanziamento precedente, e circa dieci volte il capitale che aveva raccolto in totale. Un premio così alto dice quanto il creatore di ChatGPT consideri strategica la fotocamera in vista del suo primo dispositivo hardware — e la tecnologia comprata non è un prototipo da laboratorio: è già montata su smartphone di terzi.
Chi sono i fondatori di Glass Imaging
Glass Imaging è una startup con sede a Los Altos, California, fondata nel 2019 da Ziv Attar e Tom Bishop: due ex ingegneri Apple che avevano guidato il team responsabile della modalità Ritratto dell'iPhone. Quel passato spiega la tesi su cui si regge l'azienda. Le fotocamere degli smartphone non possono continuare a crescere in dimensioni, numero di sensori e complessità dell'hardware, quindi conviene compensare i limiti fisici per via software.
Prima dell'acquisizione la società aveva raccolto circa 30 milioni di dollari da investitori tra cui GV, il fondo di venture capital di Alphabet, e Insight Partners.
La tecnologia lavora prima dello scatto, non dopo
Il punto di distinzione rispetto ai filtri fotografici classici è il momento dell'intervento. Glass Imaging non usa l'AI per ritoccare un'immagine già catturata: addestra reti neurali sulle caratteristiche specifiche di ogni sistema fotografico — sensori, ottiche, configurazioni — per produrre una foto migliore dall'istante in cui si preme l'otturatore.
Sul sito aziendale, il Neural Image Signal Processing viene descritto con queste promesse:
- riduzione del rumore e della sfocatura dell'immagine;
- miglioramento della qualità dello zoom;
- capacità di "reverse lens and sensor imperfections";
- prestazioni della fotocamera fino a 10 volte superiori.
L'ultimo dato è un claim dell'azienda stessa, non una misurazione indipendente: va letto per quello che è. Lo zoom, però, ha già un cliente industriale, perché la tecnologia è stata utilizzata in una nuova linea di smartphone Honor.
Il prezzo: 300 milioni per chi ne aveva raccolti 30
Un paio di rapporti aiutano a inquadrare l'entità dell'operazione. Considerando i 300 milioni pagati e i 30 milioni raccolti complessivamente da Glass Imaging, il multiplo sul capitale investito è di circa 10 volte. Rispetto alla valutazione di 100 milioni del round precedente, il premio riconosciuto è di 3 volte. Non male per una società che non ha mai lanciato un prodotto proprio sotto il suo marchio.
L'operazione, riportata dal Wall Street Journal, non è mai stata annunciata pubblicamente. Su un punto le ricostruzioni divergono: DDay.it la descrive come già completata negli ultimi mesi senza alcun annuncio, mentre MilanoFinanza la racconta ancora al futuro. OpenAI non ha confermato i termini dell'accordo e non ha risposto alle richieste di commento.
Il dispositivo misterioso di OpenAI e Jony Ive
Il motivo dell'acquisto, secondo le indiscrezioni, è il dispositivo AI che OpenAI sta sviluppando con Jony Ive, lo storico designer Apple. Nel 2025 OpenAI ha rilevato io Products, la società fondata da Ive, per 6,5 miliardi di dollari. Il primo prodotto è atteso per il prossimo anno.
La forma resta ignota. Il CEO Sam Altman lo ha definito "the coolest piece of technology that the world will have ever seen". In una call interna con i dipendenti ha aggiunto che "the product will be capable of being fully aware of a user's surroundings and life, will be unobtrusive, able to rest in one's pocket or on one's desk", stimando un impatto da 1 trilione di dollari sul valore di OpenAI. Ive ha spiegato il progetto così: "Everything I have learned over the last 30 years has led me to this place, and to this moment."
Perché la fotocamera pesa più del design
C'è un rapporto che vale la pena isolare. OpenAI ha speso 6,5 miliardi per il design di Ive e 300 milioni per la fotocamera di Glass Imaging: la seconda cifra è appena il 4,6% della prima. Eppure, se il dispositivo dovrà essere "fully aware of a user's surroundings", la fotocamera è il sensore che quella consapevolezza la raccoglie. Senza un sistema capace di leggere l'ambiente intorno all'utente, il resto del progetto resta un involucro.
La tecnologia acquistata ha un vantaggio raro per un'acquisizione: è già in produzione su telefoni di terzi. Questo offre a OpenAI due cose insieme, una validazione sul campo e un fornitore che conosce la filiera produttiva. Il rovescio della medaglia è che Glass Imaging non ha mai gestito i volumi di un prodotto di massa venduto con il marchio del committente.
L'acquisto si inserisce in una serie ormai fitta: dall'inizio del 2023 OpenAI ha condotto circa venti acquisizioni, l'ultima delle quali — NextSlide, piattaforma che trasforma prompt, documenti e ricerche in presentazioni professionali — risale ad agosto 2026.
Per chi oggi compra uno smartphone, la conseguenza è meno scontata di quanto sembri. La tecnologia di zoom di Glass Imaging era già arrivata sul mercato attraverso Honor: l'acquisizione non la sottrae ai consumatori, la sposta su un dispositivo che ancora non esiste. Se le tempistiche tengono, il primo hardware OpenAI arriverà con dentro una fotocamera già provata sul campo, ma con una missione diversa: non fare foto da condividere, bensì far capire alla macchina dove si trova e cosa ha davanti.
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